L’exploitation minière est une activité économique connue comme primaire car les minéraux sont extraits directement de la Terre, sans avoir été préalablement traités
par l’homme, il s’agit de l’extraction de différents types de minéraux présents dans
ou près de la surface de la Terre.
Les minéraux sont des composants essentiels pour la production des différents
matériaux que nous utilisons dans notre vie quotidienne. L’exploitation minière
comprend une série d’activités tout au long de son processus, allant de la
découverte, l’exploration, à l’exploitation du gisement (roche où se trouve le minerai),
le profit (extraction des minerais), la transformation (ou l’élaboration d’autres
matériaux au moyen de minéraux), et enfin la fermeture de la mine.
Depuis l’âge de pierre, il y a plus de deux millions d’années, l’homme utilisait déjà
l’exploitation minière pour la fabrication d’outils. On peut dire que l’exploitation
minière est née lorsque les êtres humains extrayaient de la Terre différents types de
roches, qu’ils taillaient et leur donnaient forme d’outils ou d’ustensiles qu’ils
utilisaient pour chasser. Au début, ce type d’exploitation minière était très
rudimentaire puisqu’il ne s’agissait que de déterrer les roches, comme par exemple,
le silex utilisé pour la fabrication d’outils coupants en raison de sa capacité à se
briser en fragments courbés et lamelles droites avec de légères courbes, car il se
brisait en pointes tranchantes.
L’exploitation minière souterraine est apparue lorsque les minéraux exposés à la
surface du sol se sont épuisés et donc, il a fallu creuser sous la surface. En effet,
les mines en surface sont beaucoup plus anciennes que les mines souterraines.
La plus ancienne mine souterraine jamais découverte est une mine d’ocre rouge
dans la Sierra de Bomvu au Swaziland, en Afrique australe, qui a été creusée 40,
000 ans avant notre ère (bien avant l’apparition de l’agriculture).
L’exploitation minière traite les minerais après leur extraction et les transfère ensuite
aux entreprises industrielles, qui fabriquent les produits dont nous avons besoin et
que nous utilisons jour après jour. Presque tous les matériaux utilisés par la société
contiennent des parties ou sont entièrement fabriqués à partir de matériaux extraits de la Terre par l’exploitation minière.
L’exploitation minière est si importante que d’autres activités du secteur primaire,
comme la pêche et l’agriculture, ne pourraient être réalisées sans outils et machines
fabriqués à partir de produits extraits des mines.