L’exploitation minière est une activité économique connue comme primaire car les minéraux sont extraits directement de la Terre, sans avoir été préalablement traités par l’homme, il s’agit de l’extraction de différents types de minéraux présents dans ou près de la surface de la Terre.
Les minéraux sont des composants essentiels pour la production des différents matériaux que nous utilisons dans notre vie quotidienne. L’exploitation minière comprend une série d’activités tout au long de son processus, allant de la découverte, l’exploration, à l’exploitation du gisement (roche où se trouve le minerai), le profit (extraction des minerais), la transformation (ou l’élaboration d’autres matériaux au moyen de minéraux), et enfin la fermeture de la mine.
Depuis l’âge de pierre, il y a plus de deux millions d’années, l’homme utilisait déjà l’exploitation minière pour la fabrication d’outils. On peut dire que l’exploitation minière est née lorsque les êtres humains extrayaient de la Terre différents types de roches, qu’ils taillaient et leur donnaient forme d’outils ou d’ustensiles qu’ils utilisaient pour chasser. Au début, ce type d’exploitation minière était très rudimentaire puisqu’il ne s’agissait que de déterrer les roches, comme par exemple, le silex utilisé pour la fabrication d’outils coupants en raison de sa capacité à se briser en fragments courbés et lamelles droites avec de légères courbes, car il se brisait en pointes tranchantes.

L’exploitation minière souterraine est apparue lorsque les minéraux exposés à la surface du sol se sont épuisés et donc, il a fallu creuser sous la surface. En effet, les mines en surface sont beaucoup plus anciennes que les mines souterraines.
La plus ancienne mine souterraine jamais découverte est une mine d’ocre rouge dans la Sierra de Bomvu au Swaziland, en Afrique australe, qui a été creusée 40, 000 ans avant notre ère (bien avant l’apparition de l’agriculture).
L’exploitation minière traite les minerais après leur extraction et les transfère ensuite aux entreprises industrielles, qui fabriquent les produits dont nous avons besoin et que nous utilisons jour après jour. Presque tous les matériaux utilisés par la société contiennent des parties ou sont entièrement fabriqués à partir de matériaux extraits de la Terre par l’exploitation minière.
L’exploitation minière est si importante que d’autres activités du secteur primaire, comme la pêche et l’agriculture, ne pourraient être réalisées sans outils et machines fabriqués à partir de produits extraits des mines.